E’ cresciuto, Francesco. Senza fretta, ha compiuto il suo cammino passo dopo passo, iniziando nel 2000, ad appena dodici anni, alla Società Canottieri “Firenze”, felice intuizione del padre Marco, dirigente alla soprintendenza del Polo Museale Fiorentino ed ex canottiere, che attraverso lo sport del remo sperava di far fare un po’ di attività a quel ragazzino paffuto e con i riccioloni biondi. A quel punto dentro Francesco è scattata una molla, che in una decina d’anni lo ha trasformato da ragazzino paffuto in quel colosso di due metri per quasi cento chilogrammi di peso. In mezzo dieci anni di successi, molti dei quali siglati vestendo i colori biancorossi del club remiero del Ponte Vecchio: una decina di titoli italiani (la perla nel 2007, oro agli Assoluti in due con con Michele Michelotti e il timoniere Andrea Marcaccini, un tricolore che nella bacheca della “Firenze” mancava dal 1985), un oro (quattro con Under 23 2008) e due argenti (quattro con Junior 2005 e 2006) iridati.

 L’ingresso delle Fiamme Gialle. Poi sul finire del 2008 il passaggio al cosiddetto professionismo, con l’ingresso nel gruppo sportivo delle Fiamme Gialle. Lì Francesco raggiunge nuovi traguardi, a livello nazionale e internazionale (vince sul quattro senza il Mondiale Under 23 nel 2010 dopo che l’anno prima sul quattro con è ancora una volta d’argento), e diventa un pilastro della Nazionale Senior. Dall’esordio in azzurro contro i grandi targato 2007 (sesto ai Mondiali a Monaco sul quattro con, unica rassegna iridata assoluta disputata per la Canottieri) a oggi sono passati altri tre Mondiali Assoluti e tre Europei Assoluti.

 La zampata. E fino a quest’anno era sempre mancata la zampata, il segno indelebile sugli almanacchi, in bacheca, e soprattutto nel cuore: ai Mondiali dopo il sesto posto dell’esordio viene bissato nel 2009 sull’otto e nel 2010 sul quattro senza; agli Europei nel 2009 è quinto sull’otto e nel 2010 quarto sul quattro senza. Fino a quest’anno, quando prima ai Mondiali di Bled, in Slovenia, arriva sì il suo peggior risultato dal punto di vista del piazzamento, decimo, ma in pratica il migliore della sua carriera, perché coglie il pass per il suo quattro senza per i Giochi Olimpici di Londra 2012 (si qualificano in undici), e poi agli Europei di Plovdiv, in Bulgaria (conclusisi appena domenica scorsa), con il medesimo quattro senza si mette al collo la prima medaglia assoluta a livello internazionale per lui, il bronzo conquistato alle spalle di Grecia e Bielorussia. Ecco, è in queste ultime settimane che Francesco Fossi si è probabilmente reso conto di essere cresciuto, grazie alla qualificazione olimpica ed alla prima medaglia assoluta conquistata in una kermesse internazionale. Da ragazzino a promessa fino ad atleta maturo sul quale poter contare per far viaggiare le barche della flotta azzurra. E’ cresciuto Francesco Fossi, partendo da Firenze e dalla Canottieri: un club e una

Luigi Baldi, team manager della squadra di serie A ci aiuta a fare un quadro di quei giovani che dal vivaio fiorentino si sono appena affacciati, o sono in procinto di farlo, alla realtà della squadra Senior: “Questi i giovani che a Firenze hanno intrapreso la strada di un rugby ‘particolare’ fatto di tradizione, di tifo e di calore e con l’ambizione di salire in Eccellenza. Iniziamo a scoprirli con quelli che hanno già debuttato in prima squadra: Matteo Passaleva 91′, Demba Diaw ’91, Tommaso Di Francescantonio ’91, Duccio Ghelardi ’92.

Passaleva: mediano d’apertura, un genietto, atteso per un’annata da protagonista. Diaw: flanker, gioca a rugby da soli tre anni, aggressivo, gran potenziale, forte nei placcaggi da affinare la tecnica. Di Francescantonio: mediano di mischia, figlio d’arte, gran potenziale, ottima velocità, ottima tecnica e grandi doti atletiche soprattutto in fase di difesa e copertura, una speranza. Ghelardi: figlio di ‘Ciafo’, ruolo seconda linea. Come ovvio ha iniziato a giocare a rugby fin da piccolo ed è arrivato a far parte dell’Accademia Sebastiani di Roma per gli atleti interesse nazionale. Altezza, ‘mani’, e ottima conoscenza del gioco.

Poi ci sono atleti – continua Baldi – che devono ancora debuttare come Claudio Borsi, Giovanni D’Andrea, Alessandro Meyer, Jacopo Bianchini, Tommaso Ciampa.

Borsi: classe ’92, passato alle giovanili del Firenze dall’Elba Rugby dopo essersi messo in luce con la selezione dei “Quindici dei Medici” nel Torneo Under 18 Città di Firenze 2009. Ottimo fisico, grande corsa, da migliorare in fase difensiva, rappresenta una forte speranza.
D’Andrea: veramente un gran fisico per questo ragazzo, che incarna la fisicità dei trequarti moderni, 1,92 per 105 kg, come Ghelardi è entrato a far parte dell’Accademia Sebastiani. Buone gambe e mani, adora il contatto e un gran calcio.
Meyer: classe ’92, duttile, fa bene il centro e la terza linea, molto serio e di grande impegno, è per noi più che una speranza: intelligente nelle scelte.
Bianchini: seconda, terza linea. Ha un attitudine naturale per il rugby: lotta si sacrifica, combatte: gran potenziale.
Ciampa: figlio d’arte, cresciuto nella nostra scuola fiorentina. Ottima atleta, ottima corsa e gambe
 

Francesco Menon classe ’91, merita un disco a parte. – conclude Baldi – Uno dei nostri fiori all’occhiello. Ha fatto parte della Nazionale Under 18, 19 e 20, partecipando a i tornei ufficiali internazionali. Menon è stato protagonista dell’Italia Under 20 che ai recenti mondiali ha conquistato la permanenza tra le nazionali di prima fascia. Gli ultimi due anni Francesco l’ha passati all’Accademia ‘Ivan Francescato’ di Tirrenia, dove è maturato tecnicamente e fisicamente. Ha debuttato due anni fa in prima squadra, l’anno scorso si è ripreso bene da un  infortunio ed ha fatto una bella seconda parte di campionato, compresa la finale contro il Calvisano. Come tutti i giovani talenti ha bisogno di fare esperienza con gli eventi importanti.

In conclusione gli stranieri e gli atleti che verranno a vestire la maglia biancorossa, dovranno sgomitare con i ‘vecchi’ ma anche con questi nuovi talenti per avere un posto in squadra.”